Нефтяной скиммер принес X-приз в 1 миллион долларов: NPR

От

Джейкоб МакКлеланд

Прорыв в технологии очистки нефти позволяет экипажам собирать разлитую нефть с поверхности воды гораздо быстрее. Новое устройство не было разработано Exxon, BP или какой-либо крупной нефтяной компанией — это работа Elastec/American Marine, базирующейся в Иллинойсе. А этот дизайн принес компании богатую награду от фонда X Prize.

Масло притягивается к пластику. А воды нет. По сути, это основа нового скиммера Elastec.

Он огромный, размером с большой грузовик U-Haul. И это похоже на гигантские счеты. Он имеет 64 рифленых пластиковых диска, расположенных рядами, со скребком наверху.

«В этом элегантность этой машины. Звучит так, будто она такая простая, но она собирает масло, помещает его в корыто, а мы откачиваем его, и это все, что в нем есть», — говорит менеджер проекта Team Elastec Дон Джонсон. . «И он делает это с эффективностью почти 90 процентов».

Elastec был вдохновлен вызовом, брошенным фондом X Prize Foundation, который организует финансируемые из частных источников конкурсы для стимулирования технологического прогресса. Она известна тем, что в 2004 году получила премию в размере 10 миллионов долларов за постройку космического корабля, финансируемого из частных источников.

Программа Oil Cleanup X Challenge, финансируемая активисткой Венди Шмидт, которая замужем за бывшим генеральным директором Google Эриком Шмидтом, предоставила кошелек в миллион долларов любой компании, которая могла значительно увеличить скорость добычи нефти из воды.

Промышленный стандарт предусматривает, что нефтесборщики удаляют 1100 галлонов нефти в минуту. X Challenge установил планку в 2500 галлонов в минуту.

«Поразительно, о чем они спрашивали», — говорит Джонсон. «Знаете, это все равно, что взять одну из самых быстрых машин, удвоить скорость самой быстрой машины, а затем добавить еще немного и сказать: «Хорошо, действуй». "

И Эластеку это удалось. Его конструкция позволила удалить масло почти в два раза больше запланированного.

Генеральный директор X Prize Foundation Питер Диамандис говорит, что пришло время развиваться индустрии очистки нефти, и что денежный приз его группы помог этому.

«Технология очистки нефти практически не изменилась за последние 20 лет», — говорит он. «Между катастрофой Exxon Valdez и разливом нефти BP ничего по сути не изменилось. И у нас есть технология, появившаяся в результате конкурса Wendy Schmidt Oil Cleanup X Challenge, которая буквально в четыре раза лучше, чем то, что существовало в течение 20 лет».

В выигрышной конструкции для удаления нефти вращающиеся диски с канавками вытягивают маслянистую воду вверх, где металлические скиммеры отфильтровывают нефть.

Демонстрируя выигрышную идею, генеральный директор Elastec Донни Уилсон вручную проворачивает пластиковый диск, наполовину погруженный в резервуар с маслом и водой. Масло прилипает к рифленой поверхности пластикового диска. Когда диск вращается, масло соскребается и стекает в желоб, отделяющий его от воды.

«У нас это было на чертежной доске. Это, безусловно, было стимулом для воплощения наших лучших идей, которые, как мы думали, и были этим дизайном», — говорит Уилсон.

Скиммер не сильно поможет при таком масштабном разливе нефти, как тот, который произошел в прошлом году в Мексиканском заливе. Он подходит для быстрого удаления нефти во время таких событий, как разлив танкера. И это могло бы значительно ограничить ущерб хрупким экосистемам.

Карми, штат Иллинойс, чувствует себя так, как будто он находится в миллионе миль от Персидского залива, но именно разливы нефти внутри страны привели в действие идею Elastec стоимостью в миллион долларов.

В Elastec работает около 150 сотрудников, и большая часть этих рабочих мест находится в Карми.

Успех Elastec X Prize, вероятно, изменит этот участок сельской местности Иллинойса. Сейчас компания получает заказы со всего мира — и ей придется нанять больше сотрудников, чтобы удовлетворить спрос на свое новое устройство, удостоенное X-приза.